《什么是科学》是吴国盛老师去年刚完成的一本新作。这学期选修了吴老师的科学通史课程，这本书也是课程推荐阅读的书目之一，今天终于第一次把它看完，后面的文章看的有些仓促。
这本书的内容可能与书名并不是太契合。吴老师并没有刻意解释什么是科学这个问题，甚至他写这本书的目的可能也并不是为了解决这个问题。相反，通过追根朔源科学一词的内涵、科学在当代中国人心中的普遍印象以及学术界关于中国古代有无科学的论证，吴老师引导读者自己认识科学，自己去寻找问题的答案。
这本书从现代中国人科学观念的由来出发，首先界定了两种科学，一是科学家们从事的事情，二是对的东西是科学。中国人为什么会去接触科学呢？很大程度上是鸦片战争以来屡屡败给西方文明的无奈之举。"科学"这个词实际上是日本人的翻译，但是这个翻译并没有很好的表达原来的意思，而且由于中国特定的环境，国人经常将科学和技术混为一谈。
第二章完整追溯了科学在西方的发展历程。作者首先解释了科学一词的翻译问题，science其实是在19世纪才逐渐取代natural philosophy而成为"自然科学"的代名词，实际上科学对应的拉丁文scientia一词对应了西方的理知传统——即希腊人以来西方学者一直追求的高端知识。作者将西方文明和中国文明做了深入的对比，解释了为什么中国人为什么以亲缘关系为主，而西方人注重自由并且以科学作为自己的人文修养。
从希腊的理性科学出发，该书又研究了两种使希腊科学发展为现代数理实验科学的重要因素：一是基督教，二是人们观念的变化（形而上学基础），最后作者着眼于另一重要科学传统博物学，并根据博物学的概念对于中国古代是否有科学给出了自己的答案。
当然，作者的观点我们也不必要完全认同。但是我十分佩服吴老师研究问题的方法，他对每一个问题的分析都有理有据，深入探究，比如科学一词的翻译问题，一直追溯到古希腊的episteme一词；对于古希腊和中国的对比也十分详细并且十分有道理。而"没有基督教就没有现代科学"的观念相信令不少人十分惊讶，我自身刚开始也是如此，经过阅读和研究，写了一篇小的论文。同时，书中的科学根本不是我们想象的枯燥无味的公式和定理，很大一部分与当时的社会环境和人文环境有关。
博物学传统的研究是这本书的又一大重要的特色。作者看来，博物学是不同于数理实验科学的又一门学科，近代历史上它与数理科学同步发展，不可忽视。博物学是人们对于自然的认识，这一点在所有的文明中都是存在的，不想理性科学只存在于西方。博物学或许能够给当今科学发展带来的一系列社会、环境问题给出一个让人满意的答案。同时，将中国古代的"科学"纳入到博物学的研究范畴中或许不失为一种更好的研究方法。
这篇文章写的有些仓促，总之这学期上完了吴老师的课，读了这本书收获还是相当大的，希望有时间之后还可以重新读这本书。